Если человека спросить, какой организм на нашей планете самый большой, то, скорее всего, он вспомнит об огромном синем ките или гигантских секвойях. Хотя оба эти предположения являются отличными догадками, на самом деле есть организм куда крупнее. Удивительно, но титул “самый крупный живой организм” принадлежит грибу, известному как Armillaria solidipes, или опята.
Что можно считать единым организмом
Когда человек впервые слышит о том, что самым большим живым организмом является не что-то конкретное и обособленное, а, по сути, целая система, то возникает вопрос: а что, собственно, считается организмом?
Наиболее четко и понятно смог сформулировать это понятие один из ученых, что работает над исследованием огромных грибов.
Организм — это один набор генетически идентичных клеток, которые общаются друг с другом, имеют некую общую цель или, по крайней мере, могут координировать свои действия для выполнения каких-либо действий.
Том Волк, профессор биологии из Университета Висконсин-Ла-Кросс.
Если принять это определение, то и синий кит, и гигантский гриб одинаково удобно вписываются. То же самое можно сказать и о 6615-тонной (шесть миллионов килограммов) колонии самца осины и его клонов, занимающей 43 гектара на склоне горы в штате Юта.
Размеры
Этот огромный гриб покрывает собой 10 квадратных километров. Для сравнения: маленькое, но очень богатое государство Монако занимает всего 2 квадратных километра. Больше об этой стране можно узнать в статье Княжество Монако — одна из самых маленьких стран в мире.
Вес гриба невозможно точно измерить. По самым скромным оценкам, это 7500 тонн. Но есть среди ученых и те, что склоняются к цифре в 35 000 тонн. Гриб, вероятно, достиг своих рекордных размеров отчасти благодаря условиям, созданным лесопользованием 20 века. И он продолжает расти, расширяясь в основном под землей, в сети тонких нитей, называемых мицелием. По мере распространения грибок перемещается вверх по деревьям, скрываясь под их корой. Затем он медленно поедает своего хозяина, часто убивая дерево, а затем продолжая жевать мертвую древесину в течение десятилетий.
Судя по текущей скорости роста, возраст гриба оценивается в 2 400 лет. Но его возраст может достигать и 8 650 лет, что также позволило бы ему занять место среди древнейших живых организмов.
Строение
Видимая часть гриба знакома каждому. Шляпка у опенка может быть различных оттенков коричневого с чешуйками более темного цвета. “Юбка” опенка с белой бахромой. Под шляпкой гриб пластинчатый светло-желтого цвета. Ножка опенка того же цвета, что и шляпка, с четко видимым кольцом и утолщением у основания. Если разломить гриб, то внутри он рыхлый и желтоватый.
Привычный для каждого человека гриб является лишь верхушкой айсберга. В действительности основная часть организма находится под землей и называется грибницей.
Грибница этого рода состоит из ризоморф, напоминающих шнурки. Цвет ризоморф может быть от белого до коричневого, в зависимости от вида Armillaria. Именно при помощи этих “шнурков” гриб успешно проникает в ткани деревьев и питается их соками.
Armillaria признана паразитом для хвойных пород. Зараженные деревья можно отличить по белесым иголкам. Далее, по мере развития грибницы в стволе, начинает отваливаться кора, появляются скопления смолы. Впрочем, лиственные породы деревьев также подвержены заражению опятами.
Заражение опятами происходит в основном при повреждении корней или ствола. Именно так ризоморфы попадают в дерево. Прекрасно себя чувствует гриб и на старых пнях, и в еловой подстилке. Поэтому все же не всегда Armillaria выступает в роли убийцы.
Где живет самый крупный живой организм
Самый большой на данный момент представитель Armillaria solidipes был обнаружен в Национальном заповеднике Малхер штата Орегона на северо-западе Соединенных Штатов Америки.
Этот заповедник был создан еще в 1908 году по приказу президента Теодора Рузвельта. Именно природоохранной деятельности и должен быть благодарен гриб. По мнению ученых, из-за отсутствия антропогенного воздействия он и смог достичь таких размеров.
История открытия
Все грибы рода Armillaria известны как опята из-за желтых и сладких плодовых тел, которые люди и привыкли называть грибами. Некоторые сорта Armillaria разделяют склонность к гигантизму, но не в таких масштабах.
Первый огромный гриб Armillaria bulbosa был обнаружен в 1992 году. Он занимал площадь в 15 гектаров в штате Мичиган. Вес этой особи составлял более 100 тонн, а ее возраст — примерно 1500 лет. Следующим гигантом стал Armillaria ostoyae в штате Вашингтон площадью в 6,5 квадратных километра. А в 2003 году нашли уже нынешнего рекордсмена.
Конечно, такие масштабы сложно осознать. Они кажутся чем то из ряда вон. Вместе с тем ученые склоняются ко мнению, что такой гигантизм может быть нормой для грибов. Узнать еще больше интересного можно в статье 15 удивительных фактов из жизни.
