Первые пазлы, появившиеся в конце XVIII века, предназначались вовсе не для игры, а использовались как учебные пособия – по ним изучали границы стран.
Первый такой учебный пазл был придумал английским картографом и преподавателем в университете, а также членом Королевского географического общества Джоном Спилсбери. В 1761 году он наклеил карту на доску, а потом решил распилить её на несколько неравных частей. После этого он предложил своим ученикам попробовать ее собрать, развлечение очень понравилось как самому преподавателю, так и его студентам.
С 1766 года такие учебные пособия стали выходить большим тиражом. Поначалу это были исключительно географические карты, а чуть позже такие пособия стали использовать и для изучения азбуки и счета. Правда у такого обучающего материала было несколько существенных минусов: части плотно не состыковались друг с другом, да и стоимость такого пазла была очень высокой. Вдобавок ко всему первые пазлы продавались без готовых картинок, поэтому их приходилось собирать наугад, что занимало очень много времени.
И лишь в конце XIX века пазлы стали доступны каждому, ведь теперь их стали делать картонными, а это существенно сказалось на их стоимости.